「肌がつっぱる」、「カサつく」、「粉をふく」。
そんな乾燥を感じることはありませんか。
乾燥肌というと「もともとの体質・肌質」と思われがちですが、実際には加齢や生活習慣、スキンケア、季節などさまざまな要因が関係しています。また、生まれつき乾燥しやすい肌質の人でなくても、一時的に肌が乾燥した状態になることは少なくありません。
乾燥対策を考えるためには、まず肌がなぜ乾燥するのか、その仕組みを知ることが大切です。
この記事では、乾燥肌が起こる背景と、乾燥に傾く主な要因について解説します。
※本記事は一般的な情報提供を目的としたものであり、特定の症状の診断・治療を目的とするものではありません。症状が続く場合は皮膚科専門医にご相談ください。
1. 「肌の乾燥」とは？
「肌の乾燥」とは、肌の水分量や皮脂量が不足し、うるおいを保ちにくくなった状態を指します。肌の表面がカサつくだけでなく、つっぱり感やかゆみが現れたり、刺激を受けやすくなったりすることもあります。
「乾燥肌」という言葉については、生まれつき皮脂や水分が少なく乾燥しやすい肌質を指す場合もあれば、一時的に上記のような乾燥している肌状態を指す場合もありますが、どちらの場合も共通して、肌のうるおいを守る機能(＝バリア機能)が低下しやすい状態であるといえます。
2. 肌のうるおいはどのように保たれている？
肌の乾燥の原因を理解するためには、まず肌のうるおいを守る仕組みを知っておく必要があります。
肌の一番外側には「角層」と呼ばれる厚さ約0.02mmの薄い層があります。この角層は、外部刺激から肌を守りながら、内側の水分が逃げるのを防ぐ「バリア機能」を担っています。
そして、角層のうるおいを保つために重要なのが、以下の3つの要素です。
・皮脂膜
・天然保湿因子（NMF）
・細胞間脂質
皮脂膜は、汗と皮脂が混ざり合ってできる薄い膜で、肌表面を覆い、水分の蒸発を防ぐ働きをしています。天然保湿因子（NMF）は角質細胞の中に存在し、水分を引き寄せて保持する役割を担います。また、角質細胞どうしのすき間を満たしている細胞間脂質は、水分を抱え込みながら角層構造を支える重要な成分です。細胞間脂質の約50％を占める主成分が「セラミド」であり、肌のうるおいやバリア機能に大きく関わっています。
これらの働きが保たれることで、肌は適切な水分量を維持することができます。
3. 乾燥を招く主な原因
もともとの肌質にかかわらず、次のような要因は肌の乾燥を招く原因になります。
【加齢】
乾燥肌の代表的な原因のひとつが加齢です。
年齢を重ねると皮脂の分泌量が減少し、さらに角層の天然保湿因子やセラミドなども少なくなることが知られています。
その結果、肌は水分を保持しにくくなり、乾燥しやすい状態へと傾いていきます。
特に40代以降は、以前と同じスキンケアを続けていても乾燥を感じやすくなることがあります。
【洗いすぎや間違ったスキンケア】
洗浄力の強い洗顔料や熱すぎるお湯による洗顔は、肌に必要な皮脂や天然保湿因子、細胞間脂質まで取り除いてしまい、乾燥を招く原因になります。また、スキンケア時の過度な摩擦も肌への負担になります。近年では乾燥だけでなく、シミや肝斑との関連も指摘されています。
丁寧にケアしているつもりでも、実は肌に負担をかけているケースは少なくありません。
特に20代は皮脂分泌が比較的活発なため、肌表面はベタついているのに内部は乾燥している「インナードライ」の状態になっていないか注意が必要です。肌を清潔に保つことは大切ですが、洗いすぎには注意が必要です。
【生活習慣の乱れ】
睡眠不足や偏った食生活、ストレスなども肌の乾燥に関係しています。
肌はターンオーバーによって新しく生まれ変わっていますが、生活習慣が乱れるとそのサイクルにも影響が及びます。その結果、健やかな角層がつくられにくくなり、肌のバリア機能の低下や乾燥につながることがあります。
【紫外線】
紫外線はシミや日焼けだけでなく、乾燥の原因にもなります。
紫外線を浴びると肌内部で炎症が起こって角層の構造が乱れることがあり、肌のバリア機能を低下させ、乾燥につながる要因のひとつと考えられています。そのため、季節を問わず紫外線対策を行うことが大切です。
これらの要因は日常生活の中に広く存在しており、複数の要因が重なって乾燥を引き起こしているケースも少なくありません。
【季節や環境の影響】
空気が乾燥する秋から冬にかけては、肌から水分が蒸発しやすくなります。
また、夏場でもエアコンの効いた室内では湿度が低下し、肌が乾燥することがあります。外気の湿度や気温だけでなく、室内環境も肌状態に大きく影響するため注意が必要です。
4. 乾燥が進むとどうなる？
肌の乾燥が進むと、単にカサつくだけではありません。
角層のバリア機能が低下することで、花粉やほこり、摩擦などの外部刺激を受けやすくなります。その結果、かゆみや赤みが現れたり、刺激を感じやすい敏感な状態になったりすることがあります。さらに、乾燥した肌ではキメが乱れやすく、くすんで見えたり、小じわが目立ちやすくなったりすることもあります。
つまり、乾燥は肌表面の問題だけではなく、肌全体のコンディションに影響を与えるサインといえるのです。
5. まとめ
乾燥肌は、生まれつきの肌質だけでなく、加齢や紫外線、生活習慣の乱れ、間違ったスキンケア、季節や環境など、さまざまな要因によって引き起こされます。
こうした要因によって角層のバリア機能が低下すると、肌は水分を保持しにくくなり、乾燥しやすい状態に傾いてしまいます。乾燥対策を考えるうえでは、単に保湿化粧品を使うだけでなく、肌のうるおいを守る仕組みそのものを理解し、日々のスキンケアや生活習慣を見直していくことが大切です。
毎日の積み重ねが健やかな肌を保つことにつながります。
